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현실과 이상 사이의 끝없는 투쟁은 미국에 있는 많은 학생들의 공통된 경험의 일부입니다. 꿈을 이루기 위해 그들 중 많은 사람들이 재스민이 그랬던 것처럼 하루 24시간 이상 필요한 시간을 만들기 위해 초를 분할하여 모든 재정적 필요를 포함하여 많은 장애물을 스스로 극복했습니다. 제 조카들과 조카들이 그렇게 했습니다. 하버드 학생들이 그렇게 했습니다. 그리고 그렇게 했습니다.
한국과 달리 미국의 많은 학부생과 대학원생은 부모의 호의를 기대하지 않습니다. 그들 중 많은 사람들이 생활비뿐만 아니라 학비도 벌어야 합니다. 대학 및 기타 기관에서 제공하는 장학금, 학자금 대출 및 장학금은 학생 생활에서 피할 수 없는 부분입니다. 이 학생들 중 많은 사람들이 번역, 식당에서 손님 접대, 건물과 클럽에서 경비원으로 봉사하는 등 다양한 직업을 하며 생계를 꾸립니다. 학생들은 문자 그대로 건물 바닥을 청소하고, 설거지를 하고, 가능한 최저 시급으로 햄버거를 뒤집기 위해 고군분투합니다. 한번은 제 딸이 학교에 다니는 몇몇 남자 친구들이 어떻게 일하고 있는지 말해주러 왔습니다.
“엄마, 우리 기숙사 화장실 누가 청소하는지 알아? 제 반 친구들입니다. 그들은 우리 건물의 여자 화장실을 청소합니다.
“진심이야? 여자화장실 청소는 왜 하는거야?”
“그들의 아르바이트입니다.”
“놀라워!”
“장난이 아니에요, 엄마. 맥도날드에 취직할 수 있는 학생들은 운이 좋아요. 다른 사람들은 등록금과 생활비를 내기 위해 쓰레기를 버리고 화장실을 청소해야 합니다. 여자화장실 청소를 하며 땀을 흘리는 하버드 학생들을 상상할 수 있습니까?” ? 생각해보면 이 청소부들 중 일부가 하버드에서 수년간의 일과 공부를 마친 후 계속해서 세계를 위해 위대한 일을 할 수 있다는 것이 좀 웃기네요.”
나는 그 이야기가 재미있지 않고 오히려 감동적이라고 생각했다. 동시에 한국 학생들의 앞날에 대한 걱정도 들었다. 대학이나 대학원을 졸업할 때까지 부모가 교육비를 지불하는 것에 익숙해진 많은 한국 학생들은 하버드에서 일하는 학생들의 일화를 믿을 수 없다는 것을 알게 될 것입니다. 20대 초반에 대학을 졸업할 때쯤이면 열심히 일하고 실생활에 익숙해질 이 제조업 라이온들과 어떻게 응석을 받은 한국 학생들이 경쟁할 수 있을까요? 오늘날과 같은 세계화의 춥고 치열한 경쟁에서 얌전한 한국 학생들은 어떻게 살아남을 수 있을까요? 부모가 자녀가 대학에 다니는 동안 등록금을 지불하고 지원함으로써 옳은 일을 하고 있습니까?
강한 아이는 강한 부모에게서 태어난다. 우리는 종종 자녀에 대한 사랑과 부드러운 감정에 압도되어 문자 그대로 모든 것을 주고 싶어합니다. 우리가 사랑스러운 자녀를 부려먹고 망칠 때 종종 간과하는 것은 우리가 필멸의 존재이며 세상의 해악과 모욕으로부터 자녀를 보호하기 위해 영원히 자녀와 함께 있을 수 없다는 단순한 진리입니다. 가족이 파산할 수 있습니다. 부모는 사고와 질병으로 갑자기 사망할 수 있습니다. 이런 식으로 갑자기 혼자 남겨진 아이는 독립적인 일을 하는 것이 낙담되어 자랐다면 더욱 황폐하고 무력감을 느낄 것입니다. 인간의 삶을 영원히 규정하는 두려움, 외로움, 마음의 고통, 깊은 절망으로부터 우리 아이들을 보호할 수 없기 때문에 우리는 아이들에게 이러한 것들과 싸워서 스스로 삶의 기쁨을 찾는 데 성공하도록 가르쳐야 합니다. 이것이 마침내 우리가 그들을 진정으로 사랑한다는 것을 보여줄 수 있는 방법입니다.
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