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덩케르크 전투의 이야기는 말할 수 없는 비극의 한가운데서의 영웅적인 용기 중 하나입니다. 제2차 세계대전이 한창이던 1940년, 히틀러의 군대는 프랑스를 돕기 위해 영국에서 파견된 30만 명이 넘는 군인들의 도움에도 불구하고 프랑스를 상대로 승리를 거두고 있었습니다. 독일군은 프랑스 최북단에 있는 연합군 대부분을 포위하고 가두었습니다. 많은 사상자에도 불구하고 영국군은 탈출 경로가 모두 차단되어 후퇴할 수 없었습니다.
도버 성 아래의 강화 터널에 주둔하고 있던 부대 철수를 담당한 중장 버트람 램지(Bertram Ramsay)는 다이나모 작전(Operation Dynamo)이라는 구조 작전을 조직했다. 그러나 그 작전은 셀 수 없이 큰 문제를 안고 있었다. 군대는 그들이 빽빽이 들어찬 해변이 무자비하게 두들겨 패면서 일주일 안에 구조되어야 했습니다. 바다로의 탈출은 침몰한 선박이 가득한 바다에서 항해가 어렵고 잠수함의 끊임없는 위협 때문에 불가능했습니다. 해변에 가까울수록 물은 너무 얕아서 수송선과 구축함이 해안에 접근할 수 없었습니다. 또한 영국군은 해변에 갇힌 많은 병사들을 수송하기에 충분한 배가 없었습니다.
모든 어려움에도 불구하고 세심한 준비를 했고 다이나모 작전이 동원되었습니다. 불행히도 그들은 8,000명 미만의 병사를 구했는데, 이 경우 갇힌 모든 병사를 구출하는 데 약 40일이 소요되었습니다.
절망에 빠진 램지는 공개적으로 도움을 요청하고 모든 종류의 보트를 탄 사람에게 군대를 구할 수 있도록 도와달라고 요청했습니다. 그는 즉각적으로 압도적인 반응을 보였고 구명정, 요트, 어선으로 구성된 850척의 “작은 배”로 구성된 임시 소함대를 조직했습니다. 민간인들은 영국 선원들과 합류하여 35km의 횡단을 가로질러 보트를 유인했으며 시간당 거의 2,000명의 군대를 대피시키는 대규모 구조 임무가 시작되었습니다. 9일 후, 갇힌 338,226명의 사람들이 구조되었습니다.
처칠은 이 영웅주의와 용기의 이야기를 “구원의 기적”이라고 불렀습니다. 흔히 말하는 이 “덩케르크 정신”은 순식간에 대중적인 전설이 되었습니다.
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